Barnardo avait un esprit logique, scientifique et bien meublé. Sa bibliothèque privée contenait plus de 4.000 volumes ; il savait « quelque chose de chacun d'eux » et « en connaissait parfaitement quelques-uns ». Ceci n'a rien d'étonnant, car entre minuit et trois heures du matin, il passait en général une heure ou deux parmi ses livres, la seule récréation qu'il se permit pendant toute sa vie. Et il savait si bien ordonner ses connaissances, qu'il put être son propre avocat à la cour.

Tom n'était ni un ange, ni un saint : coléreux, entêté, très autoritaire, il ne ressemblait pas à son frère Harris, plus jeune que lui et dont les cheveux frisés, les traits fins et la voix quasi céleste contrastaient avec les cheveux raides, les traits communs et la grosse voix beaucoup mieux faite pour hurler que pour chanter, de Tom.

Ce ne fut jamais ce qu'on appelle un bon élève. Il était étourdi, peu soigneux, toujours prêt à s'amuser et à mal faire. N'allez pas vous imaginer qu'il était né sanctifié et qu'il le restait. Au contraire, il donnait beaucoup de peine à la maison, car il avait une volonté très forte et très têtue... Dans sa première école, il ne donna que du souci et plus tard, à celle du Rever. J. Dundas, ce ne fut pas mieux .

« Je n'avais pas la moindre envie d'aller à cette réunion, mais j'y allai néanmoins, et au cours de celle-ci, Rocheford Hunt prit la parole ainsi que vous. Je me conduisis très mal ; j'étais aussi vaniteux qu'un jeune garçon peut l'être, il me semblait que vous me regardiez en pensant : « Si je pouvais avoir un entretien pendant cinq minutes avec ce jeune homme, je saurais bien rabattre son orgueil jusqu'à terre ». Et pourtant vos paroles étaient pleines de bienveillance et de douceur et pas du tout en rapport avec ce que semblait dire votre regard. Ce fut le début ».